很多人都有過忘帶鑰匙、找不到眼鏡的經歷，但如果身邊的老人開始頻繁地忘記常做的小事，家人不免會有些擔心。"是不是老年癡呆？"這句話常常在飯桌上被提及，其實，科學名稱叫做阿爾茨海默?。ˋlzheimer’s Disease），它是一種慢性的神經系統疾病，通常在中老年人群中悄然發生。
阿爾茨海默病主要表現為大腦神經細胞的逐漸退化，記憶、思維與語言等功能會逐步受到影響。最初的小遺忘，可能只是剛開始的信號。
這不光是個人的問題，對家庭、甚至整個社會都帶來了不小的挑戰。例如，一個原本獨立生活的老人，突然連最愛的家路也走不回去了，這會讓照護的家人身心俱疲。

許多家屬會以為健忘只是年齡大了的正常現象，但有些看似普通的變化，其實可能是阿爾茨海默病早期的苗頭。比如：經常忘記放東西的地方、說著話突然卡殼、熟悉的路突然走錯。
及早識別這些苗頭，家人才有機會幫助老人盡早采取措施，減輕疾病帶來的困擾。越早干預，保留現有能力的時間就越長，可以推遲嚴重癥狀的到來。

記憶的減退，是阿爾茨海默病最常見也是最容易被忽略的表現，尤其是近期記憶的混亂。60歲的陳先生平時很健談，最近總是重復問家人同一個問題：今天幾點吃飯？這一類反復、偶爾丟三落四，家屬常常安慰自己是“年紀大了”。其實，這種剛剛出現、偶爾發生的小問題值得多留個心眼。

• 經常找不到新近放下的物品，卻能記得年輕時的事。
• 忘記約定時間、剛做過的事，甚至忘記自己剛說過什么。

有時候，病人自己可能還不覺得有問題，反而是家屬最先發現端倪。因此，別輕易把這些小失誤歸為“正常老了”，適當多觀察，能幫忙及時拉響警報。

• 語言表達卡殼：有位68歲的女性，在日常聊天時突然想不起來常用詞，話到嘴邊說不出來。跟長時間不說話或者緊張導致的暫時性卡殼不同，這類表達障礙會偶爾反復出現，并在熟悉話題也沒法解決。
• 判斷力下降：選衣服花很久、難以做生活小決策，本來愛打理自己，現在常常搭配出錯。
• 方向感減弱：72歲的蘇阿姨去鄰居家串門，回來時卻繞了半圈小區都認不出方向。早期只是偶爾路上迷糊，后面或許會在熟悉環境中迷路。

除了認知方面的變化，有些人的脾氣、興趣、行為也可能由細微處發生波動?？偸菒蹍⒓訌V場舞的老李，最近不愛出門，喜歡安靜獨處，還變得容易發脾氣。這類變化通常比較細微，容易被認為只是心情不好。

• 情緒起伏大，常因小事憤怒或哭泣
• 對家人的關心減少，有淡漠感
• 主動社交減少，活動興趣下降

當發現親人出現以上多項變化時，很多人會猶豫：要不要去醫院，看什么科室？其實，有幾種方法和工具能幫助判斷問題的嚴重程度。

• 簡易認知篩查量表(MMSE、MoCA)： 醫生會提一些日常生活相關的小問題，通過回答來初步判斷認知狀態。
• 神經心理評估： 在專業機構內，進行更細致的認知功能測試。
• 腦部影像檢查： 有必要時，醫生可能建議磁共振(MRI)幫忙發現腦部結構變化。

• 年齡：研究顯示，80歲以上人群發病率遠高于65歲以下 （Prince et al., 2013, Alzheimer's & Dementia）。
• 家族遺傳：如直系親屬有類似情況，患病幾率會上升。
• 慢性疾病：糖尿病、高血壓等會增加風險（Qiu et al., 2007, The Lancet Neurology）。
• 不良生活習慣：長期缺乏運動、很少社交也可能使風險增大。
• 腦部損傷：外傷后出現認知障礙的概率更高。

上述因素往往在悄無聲息中發揮作用，不過，能做到早期發現、積極應對，仍然有助于延緩疾病進展。

說起來，阿爾茨海默病不是無法防御，只要生活習慣得當，也能有所幫助。以下建議都比較容易在日常生活中實現。

• 多動腦：下棋、閱讀、學習新知識，有助于激活神經通路
• 適度鍛煉：快走、廣場舞等可增強血液循環，對大腦健康有好處
• 重視社交：主動與朋友互動，能降低孤獨感與相關風險