食管是連接咽喉和胃的通道，食物就是通過這里滑到胃里去的。簡單來說，食管癌就是食管里的組織出現了異常變化，原本該正常工作的細胞，變成了不受控制的異常細胞。這些異常細胞越長越多，最終形成腫瘤，堵住了本來暢通的“道路”，給進食帶來不小的麻煩。

老年人因為身體修復力下降，又經歷了更多年的環境和飲食刺激，風險會明顯高一些。研究指出，全球范圍內食管癌的發生率隨年齡增長顯著上升，60歲以后尤為明顯（Arnold et al., 2015）。所以，年長的朋友們對這類疾病需要多一分關注。

有意思的是，和許多腸胃“毛病”不同，食管癌在中國以鱗狀細胞癌為主，與歐美更常見的腺癌不同（Abnet, Arnold, Wei, 2018）。這跟我們的地域、飲食和遺傳都有關系。

• ?? 輕微、偶爾的感覺：有的人一開始只是覺得進食時嗓子有點干，卡一口飯、喝點水就沒事，偶爾有輕微的不適，但不持續，很容易被當作小毛病忽略。
• ?? 漸進的吞咽困難：隨著病情發展，吃饅頭、米飯覺得咽著費勁，得喝好多水“壓”下去，從硬的食物到半流質、流質都越發難咽。這才讓人慌了神。
• ?? 較為明顯的警示：病程再進，可能出現胸部悶痛，飯量快速減少，體重逐漸下降。有時候連喝水都覺得卡嗓，甚至伴有胸背部不適、聲音嘶啞或間斷性嗆咳。

這些癥狀未必都會出現，有時候只是一種感覺持續加重。不過，如果發現自己或家人吃飯變得不舒服，別總想著等一等，“沒什么大事，過會就好”。早發現早診治，生活質量會好不少。

為什么有些人更容易中招？其實不少原因都是生活點滴積累起來的。有三類主要因素值得關注：

• ?? 反復刺激和損傷：長期進食太燙、愛吃生硬干咸或者腌制發霉的東西，會讓食管黏膜反復受傷。時間一長，局部修復不及，細胞容易出岔子，逐漸演變為癌癥。有關中國高發地區的飲食調查顯示，常吃過燙食物的人，風險明顯增加（Wang et al., 2019）。
• ?? 煙酒和其他外部因素：吸煙、長期大量飲酒，都被證明會損害食管黏膜。這些外部化學刺激使細胞發生改變，增加相關風險。
• ?? 遺傳、年齡與疾病史：家族有人得食管癌，風險自然偏高。高齡人群由于修復機制變弱，發生癌變的可能性也隨之增加。另外，慢性反流性的食管炎、胃食管反流等疾病，長期存在也容易埋下隱患。

簡單來說，多重因素疊加，讓“路過”的細胞防線變得薄弱，給了異常細胞可乘之機。如同一堵老墻，反復被水滴、風吹，終究會出現縫隙。不過，大部分因素還是可以通過改善生活方式來調整的。

真正想搞明白問題在哪，不能只憑感覺猜。醫學上主要依靠幾種方法來判斷是否患有食管癌（參考 Minashi et al., 2019）：

1. ?? 內鏡檢查：胃鏡（也稱電子胃鏡）能夠直接看到食管內壁的情況。一旦懷疑有異常，醫生會用細長的軟管帶著攝像頭在體內探查，看看有沒有病變。
2. ?? 組織活檢：內鏡下發現可疑部位時，可以取一點異常組織，送到實驗室在顯微鏡下分析。如果看到異常細胞就能明確診斷。
3. ?? 血液及輔助檢查：包括腫瘤標志物檢測、甲狀腺功能、肝炎篩查等，幫助判斷全身健康狀況和確定治療方案。

有些老人擔心胃鏡難受，其實大部分醫院在操作時會有鎮靜、麻醉措施，體驗感已經比過去好了不少。一旦出現不明原因持久吞咽不暢，早些安排這種檢查，對自己最負責。

治療手段不少，主要還是以“清除病灶，改善生活”為目標。方式選擇會根據具體人的身體狀況和腫瘤進展階段來定，通常有以下幾類：

• ?? 手術治療：在條件允許下，醫生往往建議通過外科手術整體切除腫瘤及受累組織。這通常適合身體基礎狀態較好的患者和早中期癌癥。
• ?? 放射治療：對于不能或不適合手術的人，可以采用放療，用高能射線精準打擊異常組織，幫助縮小腫瘤或緩解癥狀。
• ?? 化學藥物及靶向治療：有的患者適合用抗腫瘤藥物殺死癌變細胞，或者用靶向藥物攻擊特定的分子標靶。這類藥物需要在醫生嚴密監控下使用，治療期間還要反復監測相關實驗室指標。

多數時候，治療方案需要多學科醫生共同評估決定。比如前面說的那位61歲患者，結合左肺腫瘤情況和全身評估，采取了藥物治療和多項監測。這說明，根據每個人的不同狀況，量身定制的方法才靠譜。

說到防護，最有益的還得靠日積月累的良好習慣。下面這些建議，操作起來一點也不難：

• ?? 多吃蔬菜水果： 新鮮蔬果富含膳食纖維、抗氧化物質，能幫助提高黏膜修復力。食用建議：每天餐桌有綠葉蔬菜、番茄或柑橘類水果（參考 Bradbury et al., 2014）。
• ?? 適量優質蛋白質： 魚、蛋、豆制品等有助維持身體基礎修復力?？梢源钆渲魇?，每天一餐含有這類食物。
• ?? 控制總熱量和保持體重： 適量進食，維持正常體重，能幫助免疫系統更好地工作。如果身體允許，每天活動30分鐘，散步也行。

?? 年齡超過40歲的朋友，最好按期做一次胃部相關檢查，一般來說2年一次較合適。如果碰到吞咽變難、進食不適等情況，別耽誤，及時去大型醫院消化科或腫瘤?？凭驮\。醫院選擇以三級醫院或腫瘤?？漆t院為佳。

如果平時覺得不知道自己吃得健不健康，可以給自己列個簡單的飲食清單，把每周吃的食物分類計一下，平衡一點總沒錯。